对中国来说,20世纪既是历尽沧桑苦难曲折的百年,也是一个天翻地覆的不平凡的世纪。她经历了清末、民国和中华人民共和国三个截然不同的时代。虽然不同时代所要解决的国内外诸多矛盾,具有强烈的时代特征,但她们都面临人口不断膨胀这一现实。这是引发不同时代政府官员、政治家和学者研究这一人口现象的历史背景。