21世纪是人口老龄化的世纪。通观全球,老龄化问题较为严重的发达国家在下世纪老年人口的总量虽然能相对稳定下来,但老年人口高龄化这种"结构变化"仍将继续,亦即,80岁及以上的高龄老人比例将上升；与此同时,许多发展中国家也将在2l世纪前期相继跨入老龄社会的行列,即便人口年龄结构还较年轻的国家或地区也不能例外。