近几十年来,全世界人口的年龄结构发生了历史性的变化,日益出现了老化的现象。在一九五○年,全世界老年人大约有二亿一千四百万,一九七五年有三亿五千万,老年型国家已达到五十多个。一九五○年老年人在许多国家是很少的。当时,老年人口在二百万以上的国家有十七个(其中十三个国家老年人口少于一千万,有四个国家在一千万至四千万之间)。到一九七五年,这类国家的数目几乎增加了一倍(达到二十九个),但是,其中大多数国家老年人人口在二百万至一千万之间(二十九个国家中有二十二个国家)。