淡水与空间和食物一起,构成维系人类生存的三大要素。淡水是人类生活和生产不可缺少的一项自然资源,是人们不能须臾离开的生态需求,同时也是维系自然界生态平衡的关键因素。过去,人们世世代代都认为,淡水是取之不尽,用之不竭的。可是今天,人们在淡水供求出现的矛盾面前,不得不改变以前的传统观点。淡水虽然是一种可以再生的自然资源,但对一个国家或地区来说,其数量是有限的。