在一国疆界内进行人口普查、清点人口是任何现代政府必不可少的措施。有多少人?他们基本的社会经济特征如何?他们住在哪里?社会和生物方面的变化过程怎样影响着他们?这些问题每天都在向工业发达国家的政府提出来,更不用说那些发展中国家的政府了。普查除了人口外,还包括别的题目:如工业,农业,矿业,建筑业和商业;它们不属于人口普查。但人口普查的方法、制表和结果的质量等对其他方面同样有效。