人口始终是地理学家研究的主要对象之一。地球和人-这就是地理学从它开始阶段直至今天归根到底所要研究的问题的范围。但人口的研究方法在各个时代是不同的。十八世纪之前,地理学家是在地理学的领域之内研究人口的。人口成为地理学研究的一个专门科目那还是较后的事,由此引起了地理学的进一步分解。在上世纪末,从地理学中分离出了人类地理学。它的创始人德国地理学家·拉采尔在自己的主要著作《人类地理学》中写道,人类地理学的主要任务在于"搞清楚自然界对个人和民族的精神与肉体的影响。"按当时在地理学中盛行的庸俗唯物主义观念,人类地理学家把人看作一个生物体,他的发展受其周围地理环境的控制。因此,他们认为人口的分布、迁移、经济活动的性质是自然条件直接影响的结果,而人类地理学本身也就被他们视作为生物地理学的一个部门。