我国的扶贫工作近年来已取得了令人瞩目的成绩。截止到1990年底,全国大多数贫困地区人民的温饱问题基本得到了解决,扶贫工作实现了从单纯生活救济向经济开发的根本转变。但在一些边远的少数民族山区,由于自然条件恶劣,社会发育程度低,人口增长快,人口素质低,扶贫任务至今十分艰巨。那里的人口与经济开发问题构成了我国经济体制改革和发展进程中所要解决的一个课题。1990年3月,北京经济学院人口经济研究所部分研究人员,来到全国极贫县之一—贵州省罗甸县进行实地考察和入户调查,目的就是通过了解该贫困县的人口与经济发展,选出一条解决问题的途径,求得各方面工作的协调发展。