中国在鸦片战争前后的一段时期内,持续出现人口增殖高峰,从嘉庆元年(公元1796年)至道光二十四年(公元1844年),总人口由275662044人增为419441336人①.由于当时社会生产力水平很低,物质资料的生产不能满足人们的生活需要,因此,时人每以国家存在"人满之患".1850年,马克思在谈到中国面临的人口问题时也说:"在这个国家,缓慢地但不断地增加的过剩人口,早已使它的社会条件成为这个民族的大多数人的沉重枷锁.