非自愿的不育现象可分为两种类型,一种是妇女永久性丧失生育能力;另一种是一个妇女曾经至少怀孕一次,但最终都没有成功地产婴,尽管她愿意并努力使自己怀孕。这两种情形在热带非洲部分地区都存在,但后一种更为普遍,引起学者们的关注。