鄂西土家族苗族自治州,位于湖北省西南角,境内山峦起伏,沟壑纵横。全州330万人口,土家族、苗族等少数民族占总人口的39.29%,面积2.4万平方公里。是一个"老、少、边、穷"的山区。长期以来,由于经济文化落后,生产力不发达,人们总是倾向于早婚多育。生育水平一直较高。党的十一届三中全会以后,农村经济政策放宽,生产有了很大发展,群众生活有了显著改善,少数农民开始走上了富裕之路。1984年,总收入在五千元以上的农村富裕户、专业户,全州达3,470户,约占全州总农户的0.5%。人的生育意愿在很大程度上受着经济因素的支配。