甘肃省中部和宁夏南部地区经济文化发展十分落后,自然植被遭到毁灭性破坏,人畜失去生存条件,温饱不得解决,素有"陇中苦甲天下"之称。剖析该地区贫困、不发达诸多因素,人口急剧膨胀是重要原因之一。 宁夏南部山区八个县1984年末人口175.8万,其中回族人口83.6万, 占全自治区回族人口的63.4%,回族人口数量多且集中是这一地区人口结构的特点。解放以来,宁南山区人口急剧膨胀。1949至1984年,35年间人口总数增长2.29倍,年递增率为3.49%,大大超过同期全国人口增长89%和年递增18‰的速度。近年来人口增长大有加快的趋势。但是,这个地区的各项经济指标则远远落在全国平均数的后面。