当代西方人口经济学是由当代西方经济学和人口学相互交叉、相互渗透,逐渐形成和发展起来的一门新兴边缘学科.它以发达国家和发展中国家的人口与经济之间关系为研究对象,分析人口变动对经济发展或经济增长的影响,同时也探讨经济条件的变动对人口演变的影响.早在30年代末,英国经济学家W·B·雷德韦就正式提出了人口经济学的命题.如他在1939年发表了《人口缩减经济学》一书,后又为1951年出版的《张伯伦百科全书》撰写了"人口经济学"词条.1944年美国《南方经济学》杂志第14期发表的美国人口经济学家J·J·斯彭格勒的《人口增长经济学概论》一文,也正式使用了"人口经济学"这个学科命题.从此往后,西方学术界研究人口与经济之间关系的论文和著作开始使用这一学科命题.