自有人类以来就产生了经济问题,而经济概念的形成及其发展,无论在中国还是西方,自始至终存在着人口问题的基本线索。"经济"西方用"Economy",源于希腊语"Oikovouia",始见于色诺芳(Xenophon,约前430—前355/354年)所著的《经济论》一书中,原义为家庭管理,指优秀的主人怎样管好自己的财产,其中包含"有生命的财产",即人畜两部分,前者指奴隶是生产人口,主人作为管理者也属于经济人口。中国表达"经济"概念,不论取"生计" (民生国计)或"食货"(民食民资)的术语以概括,还是合"经国济民"或"经邦济世"之意来对应,都含有维持民生、拯救庶民的意思。虽然,"西山流水入东海",译名与原意相去异远,但是中西方对经济概念的表达都离不开个体或群体的人口。