人们常有一个印象,认为马尔萨斯的《人口原理》开创了在西方国家关于人口问题的研究,而且认为一开始就是从经济角度对人口问题作出分析的。这小印象有其来由。一方面,在马尔萨斯之后若干年,西方,尤其是英法两国的资产阶级经济学家几乎完全或只作些修改地接受了马尔萨斯的学说。另一方面,马尔萨斯的《人口原理》又不断地受到一些思想家,尤其是社会主义者的挑战和批判。换言之,关于人口问题的正反两方的研讨,都是以马尔萨斯的《人口原理》为出发点。