在走向现代化的过程中,经过工人阶级的长期斗争,英国逐渐建立了一套完整的社会保障体系。如果说这个体系发端于早期的济贫法案,20世纪以来的各届英国政府都对目前体系的最终建立作出过贡献。政府退休金制度的基石是在本世纪初自由党政府奠定的,而国民医疗保健服务,现代的国民教育体制,综合的失业救济,病残抚恤等社会福利津贴的产生在很大程度上则归功于第二次世界大战期间联合政府的发展计划。英国政府在1948年就声称已建成了所谓的"福利国家"。