二十世纪以来,特别是第二次世界大战后这三十几年来,在世界范围内,城市化(或称都市化)的过程大大加速了。城市规模以空前速度在扩展,新城市如雨后春笋纷纷拥现,城市人口在总人口中的比重不断提高,在若干发达国家和地区内。农村也日益接受城市的生产和生活方式而趋向城市化,城乡之间在生产水平上的差别在趋向泯灭。城市化一方面作为社会进步、科学技术发展、交通运输的改进、社会生产的分工和专业化的直接体现者,具有推动社会发展的进步意义;另一方面,由于这一过程进行得如此迅猛,在许多情况下,甚至成为一个非人力所能抗逆的过程,因而在许多国家的城市化过程中,也带来了一系列严重的社会问题。因此,如何正确认识和评价这一社会现象,对城市化发展规律给以科学的理论上的概括和论证,已成为世界上许多学者所共同关心和研究的课题。